小說(shuō)是一種散文體的敘事性文學(xué)體裁。它與詩(shī)歌、戲劇并列，是最古老的三大文學(xué)樣式之一。

一般來(lái)說(shuō)，小說(shuō)以塑造人物為主，具有完整的故事情節(jié)和特定的具體環(huán)境，能比較廣泛地反映社會(huì)生活，具有豐富多彩的表現(xiàn)手法。小說(shuō)一般具有人物、情節(jié)、環(huán)境這三個(gè)要素。

1、小說(shuō)的人物

塑造人物是小說(shuō)創(chuàng)作的中心。小說(shuō)是通過(guò)人物形象的塑造來(lái)概括地反映社會(huì)生活面貌的。

在人物的塑造上，小說(shuō)是可以多角度、多方面，可以憑借各種方法去塑造和刻畫(huà)人物性格的。它既可以對(duì)人物進(jìn)行肖像描寫(xiě)、行為描寫(xiě)、語(yǔ)言描寫(xiě)、心理描寫(xiě)和細(xì)節(jié)描寫(xiě)，也可以運(yùn)用意識(shí)流的手法直接描寫(xiě)人的主觀心理意識(shí)活動(dòng)。在敘述人物的命運(yùn)、經(jīng)歷時(shí)，可以不受時(shí)空條件的限制，采取時(shí)空交錯(cuò)和倒置的方法來(lái)表現(xiàn)人物的活動(dòng)。從傳統(tǒng)小說(shuō)到現(xiàn)代小說(shuō)的發(fā)展歷程上來(lái)看，表現(xiàn)人物的方法也在不斷地推陳出新，愈益豐富。

2、小說(shuō)的情節(jié)

小說(shuō)的情節(jié)一般包括開(kāi)端、發(fā)展、高潮和結(jié)局。情節(jié)的安排一般是按照因果關(guān)系來(lái)進(jìn)行的，這樣故事才顯得完整、連貫、有起伏。但在編排情節(jié)時(shí)，是按照時(shí)間的先后順序，依次展開(kāi)一個(gè)一個(gè)事件，還是打破時(shí)間的順序，采用倒敘的方法來(lái)敘述事件，這取決于作品的構(gòu)思和作者的創(chuàng)作意圖。傳統(tǒng)小說(shuō)大多采用順敘和倒敘的方法敘述情節(jié)?，F(xiàn)當(dāng)代的意識(shí)流小說(shuō)、新小說(shuō)、魔幻現(xiàn)實(shí)主義小說(shuō)則在情節(jié)的安排上打破常規(guī)，往往采用時(shí)空顛倒、交錯(cuò)的方法來(lái)敘述故事，使敘事結(jié)構(gòu)略顯復(fù)雜些。但無(wú)論是傳統(tǒng)小說(shuō)還是現(xiàn)代小說(shuō)，我們都發(fā)現(xiàn)，其情節(jié)在變化中還是完整和統(tǒng)一的。

3、小說(shuō)的環(huán)境

小說(shuō)中的人物活動(dòng)和事件都是在一定的時(shí)空條件下發(fā)生的。這一定的時(shí)空條件就是人物生存、活動(dòng)的具體環(huán)境。一般來(lái)說(shuō)，小說(shuō)的環(huán)境主要包括自然環(huán)境、社會(huì)環(huán)境和人物活動(dòng)的特定環(huán)境。從唯物主義哲學(xué)的觀點(diǎn)來(lái)看，環(huán)境與人的關(guān)系是相互依存和相互作用的。人的思想感情、性格、個(gè)性的形成都脫離不了一定的環(huán)境。因此在小說(shuō)創(chuàng)作中，典型環(huán)境的描寫(xiě)對(duì)于刻畫(huà)人物起著非常重要的作用。